Japan Cup – 2 400 m, ennätys 2:20,3 ja paluu kansainväliseen kilpailuun

Viimeisenä marraskuun sunnuntaina 2025 Calandagan pysäytti kellon aikaan 2:20,3 ja teki jotain, mihin kukaan eurooppalainen ei ollut pystynyt kahteenkymmeneen vuoteen – voitti Japan Cup in. Ensimmäinen ulkomaalaisvoitto sitten vuoden 2005, ennätysaika märällä nurmella – tämä oli hetki, jolloin koko ratsastusmaailma käänsi jälleen katseensa Fuchūhun.

Japan Cup on kutsukilpailu G1-tasolla nurmella, joka on vuodesta 1981 lähtien testannut maailman parhaita hevosia 2 400 metrin matkalla:

• Missä: Tokyo Racecourse (Fuchū), pääkaupungin esikaupunkialueet
• Milloin: marraskuun viimeinen sunnuntai, aloitus klo 15.40 Tokion aikaa
• Tila: IFHA nimesi vuoden 2023 tapahtuman World’s Best Race -kilpailuksi Equinoxin voiton jälkeen

kuva: asianracingreport.com

Japan Cup – mitä se oikeastaan on?

Koska kahden vuosikymmenen ajan kyseessä oli käytännössä japanilainen mestaruuskilpailu kansainvälisellä kutsulla. Isännät voittivat kerta toisensa jälkeen, ja vieraat palasivat useimmiten kotiin lohdutuksella, että no, tulipahan ainakin lennetyksi paikalle. Calandaganin voitto katkaisi tämän sarjan ja osoitti, että globaali kilpailu on todella palannut. Seuraava tapahtuma 29.11.2026 näyttää siis olevan aivan toisenlainen.

kuva: idolhorse.com

Seuraavissa osioissa näemme, millainen on tämän kilpailun formaatti ja olosuhteet sekä mitä historia ja ennätystaulukko kertovat. Sillä numerot osaavat yllättää.

Kilpailun parametrit

Aloitetaan perusteista. Japan Cup on 2 400 metriä nurmella, vasemmalle kiertävä, Tokyo Racecoursella. Lähtö aina klo 15.40 Japanin aikaa, marraskuun viimeisenä sunnuntaina (vuonna 2026 se on 29.11). Lähtöpaikkoja? Enintään 18 hevosta, joista korkeintaan 10 voi olla ulkomailla valmennettuja. Longines on sponsoroinut tapahtumaa vuodesta 2014, mikä näkyy kaikkialla.

Tokion rata

No ja tässä alkaa varsinainen hauskanpito. Radan pituus on 2 083 m, leveys vaihtelee 31 ja 41 metrin välillä, loppusuora on 525 m. Kuulostaa viattomalta, mutta yksityiskohdissa piilee juju: viimeiset 400 m juostaan ylämäkeen, korkeusero +2 m. Radalla on puolivälissä vielä lyhyempi nousu (+1,2 m 60 metrillä). Tämä suosii kestäviä hevosia ja niitä, jotka kirivät takaa; loppusuoran rynnistys vaatii voimaa, ei pelkkää nopeutta.

kuva: japan-forward.com

Painot? 58 kg nelivuotiaille ja vanhemmille, 56 kg kolmivuotiaille (eteläisen pallonpuoliskon vuosikerta on 2022). Tammat saavat 2 kg helpotuksen. Lähtöporttien arvonnalla on merkitystä, sisemmät numerot antoivat etua (tiedot 2014–2024), vaikka kilpailun kulku lopulta ratkaisee. Vuodesta 2026 alkaen parhaat G1-voittajat voivat napata lisäbonuksia 3–5 miljoonaa dollaria.

Virstanpylväät

kuv. idolhorse.com

Japan Cup järjestettiin ensimmäisen kerran 22. marraskuuta 1981, katsomot täynnä uteliaita ja hieman epävarmalla ajatuksella kutsua Tokioon maailman huippuja. Avausvoiton vei Mairzy Doates, mutta vasta vuonna 1984 kilpailu sai G1-statuksen ja ensimmäisen japanilaisvoiton (Katsuragi Ace). Siitä lähtien kilpailun arvostus alkoi kasvaa.

Vuosi 2002 oli poikkeus, sillä silloin juostiin poikkeuksellisesti Nakayamassa, 2 200 metriä, ja voittajaksi tuli Falbrav. Vuonna 2019 lisättiin alaotsikko Deep Impact Memorial legendaarisen siitosoriin kunniaksi. Vuosi 2023 oli hetki, jolloin IFHA nimesi kilpailun World’s Best Race, pääasiassa Equinoksin hallinnan ansiosta. Ja lopulta 2025, jolloin Calandagan (IRE) juoksi matkan aikaan 2:20,3, rikkoen ennätyksen ja katkaisten 19 vuoden japanilaisvoittojen putken (2006–2024).

kuv. en.netkeiba.com

Ennätykset ja hallinta

Hitaimmin maaliin? 2:28,8 vuonna 1985, jolloin rata oli raskas. Suurin voittomarginaali on 9 hevosenmittaa (2003), vanhin voittaja oli 7-vuotias (Jupiter Island, 1986). Yutaka Take keräsi pokaaleja peräti viidesti, kaksi hevosta toisti voittonsa: Gentildonna ja Almond Eye. Kiistanalainen vuoden 2010 kilpailu (Buena Vistan hylkäys 24 minuutin tutkinnan jälkeen) ja myöhempi Category 1 -sääntöjen käyttöönotto vuonna 2013 oli tarkoitettu rajoittamaan tällaisia sekaannuksia. Ulkomaisten voittajien paluuta vuonna 2025 jotkut pitävät aikakauden loppuna.

Viimeiset 400 metriä

Japan Cup on enemmän kuin pelkkä kilpailu kalenterissa. Se on mittapuu, maailmanlaajuinen testi radalla, joka ei anna anteeksi heikkouksia. Kun voittaja hyökkää viimeisellä suoralla aikaan 2:20, tiedämme katsovamme parhaita. Ja kun tämä arvovalta palaa kansainväliseen kiertoon vuonna 2025, käy selväksi, että Tokion suora pysyy yhtenä vaativimmista areenoista pitkän matkan hevosille.

kuva: forbes.com

Radalla Tokiossa vaaditaan paitsi nopeutta, myös taktiikkaa ja kestävyyttä. Viimeiset 400 metriä ovat paikka, jossa jokainen virhe maksaa ja jokaisella sekunnilla on merkitystä. Siksi ennätykset täällä merkitsevät enemmän kuin missään muualla.

Tässä syy, miksi tätä kilpailua kannattaa seurata. Koska se kertoo totuuden laukkakilpailujen tilasta.

Tricky 79

toimitus sport &